Tilla Valstad, født Mathilde Georgine Christiansen, vokste opp i en nobel skipsrederfamilie i Tønsberg. Tillas far, Johan Henrik Christiansen, var skipsreder ble først skeptisk da Tilla fant tonen med hennes ni år eldre lærer, Otto Valstad. Han sendte Tilla avgårde til Nissen lærerinneskole i Kristiania for å utdanne seg, i håp om at hun ville glemme Otto. Det gjorde hun ikke, og i 1898, etter endt utdannelse, flyttet Tilla med Otto til Øvre Hvalstad Gård i Asker. Og her skulle hun bli livet ut.
Læreren Tilla
Tilla arbeidet som lærer ved Vaterland skole i Oslo i over 20 år, og var svært engasjert hennes elevers skjebner. Flere ganger i året tok hun med seg alle guttebarna fra skolen ut til Hvalstad for en dag i frisk luft vekk fra byens mas og smale, skitne gater. Inspirert av disse dagene, startet hun og Otto en en friluftsskole i Asker i 1920. Vangen Friluftsskole på Hvalstad (idag Brusetkollen) skulle den hete. Den var opprinnelig beregnet for barn som kom fra hjem rammet av tuberkulosesmitte, men ble etter hvert en skole for vanskeligstilte barn. Tilla jobbet som lærer der i hennes siste år, etter at hun sluttet på Vaterland. I dag er det Oslo Kommune ved Oslo Sanitetsforening som har overtatt ansvaret, men det er fremdeles en skole for vanskeligstilte barn, slik Otto og Tilla hadde ment det.