Fødselsstiftelsen fungerte som læringsinstitusjon og fødestue. Her fikk fattige, gravide kvinner pleie og tilsyn betalt av fattigvesenet. Samtidig fikk legestudenter og jordmødre praksis, og tilegnet seg kunnskap i faget.

En stor andel av de fødende ved Fødselsstiftelsen var fattige og ugifte kvinner som fikk barn utenfor ekteskap.

I perioden 1852 til 1892 gikk man fra 177 til 826 fødende ved Fødselsstiftelsen. Denne femdoblingen tyder på at institusjonsfødsler ble tryggere og at fødselshjelpen ble mer aktiv. Dermed kunne barn lettere reddes ved komplikasjoner.

I 1884 flyttet Rikshospitalet til Pilestredet, men Fødselsstiftelsen ble værende i Akersgata 44 og fikk bedre plass til å ta imot fødende. Andelen gifte kvinner økte fra rundt 20% til nærmere 50% i denne perioden og mødredødeligheten sank fra 3% til under 1%.

I 1892 ble tangforløsning brukt ved 6% av fødslene.

I 1914 flyttet Fødselsstiftelsen til Rikshospitalet i Pilestredet, og ble en del av Kvinneklinikken.