Roald Amundsen ble født 16. juli 1872 i Borge i Østfold. Han var yngste av fire sønner til skipsreder Jens Amundsen og fogdedatter Gustava Sahlquist. Faren døde da Amundsen var 14 år. Amundsen begynte å studere medisin, etter morens ønske, men da moren døde i 1893 hoppet han av legestudiene og ga seg i kast med kapteinsutdannelse.

Fra 1897 begynner Amundsens polarkarriere for alvor. Da mønstret han på skipet "Belgica" og fulgte Adrien de Gerlaches ekspedisjon  til Antarktis (1897–99). Etter dette kjøpte Amundsen fiskeskuta "Gjøa" og med denne ledet han 1903–06 den første ekspedisjonen som klarte å ta seg gjennom Nordvestpassasjen mellom Atlanterhavet og Stillehavet. Etter denne ferden flytter han til Svartskog.

Men Roald Amundsen slår seg ikke til ro med dette. Han får låne Fridtjof Nansens polarskip «Fram» for å reise til Nordpolen, men isteden reiste han sørover, og 14. desember 1911 blir Amundsen med fire av besetningen de første til å nå Sydpolen – 35 dager før briten Robert F. Scott.

I 1917 sjøsatte Amundsen sin egen båt, ”Maud”. Målet for ekspedisjonen var utforske de ukjente områdene i Polhavet. Ekspedisjonen varte i mange år og bidro til at Amundsen til slutt gikk konkurs.

I 1925 forsøkte Amundsen å nå Nordpolen med de to flybåtene ”N-24” og ”N-25”. De måtte nødlande på 88' nord, og det var bare så vidt de klarte å berge seg hjem etter 30 dager i isen.

I 1926 nådde Amundsen sammen med italieneren Umberto Nobile Nordpolen med luftskipet ”Norge”.

To år senere havarerte Umberto Nobile under en ny overflyvning av Nordpolen med luftskipet "Italia". Amundsen deltok i redningsaksjonen med den franske flybåten «Latham 47» og en besetning på 5. 18. juni 1928 forlot de Tromsø, men flybåten havarerte trolig et sted ved Bjørnøya. Amundsen og besetningen omkom, mens Nobile senere ble reddet.