De første flyvninger

Sommeren 1909 henger noen spesialkonstruerte drager i luften på Vealøs, en øy utenfor Horten.

Dragene er konstruert av Einar Sem-Jacobsen, en av norges flypionerer. Han har latt seg inspirere av Samuel Franklin Cody, en omreisende amerikansk-britisk showman, som ble kjent for sine drageformede bokser, før han døde i en flyulykke noen år senere. 

Dragene til Sem- Jacobsen skal kunne løfte en person flere hundre meter opp i luften. 

Kledd i dress og bowlerhatt stiger Amundsen til værs for første gang.

Men allerede under prøveflyvningen viser dragene seg å være livsfarlige.

23. juli 1909 er Einar Sem- Jacobsen og ekspedisjonens nestkommanderende, Ole Engelstad, i gang med å teste dragene.

Men været var dårlig, skyene er mørke og tunge. Både lyn og torden kommer snart over dem, og de blir enige om om pakke ned utstyret. Dragen som ennå henger i luften er festet med kobbertrå. Engelstad tar jobben med å ta ned dragen. Og akkurat når han holder i kobbertråen, slå lynet til.

De som står rundt sier at det begynte å ryke fra kroppen. At støvlene nesten brenner opp.  

Bevistløs faller han bakover.

Sem-Jacobsen løper til, men livet står ikke til å redde. Engelstad dør i armene til Sem-Jacobsen.   

Dragene blir aldri brukt på noen ekspedisjon.

Året etter gjennomfører Christofferson en imponerende flytur med en av Amundsens flybåter fra San Francisco til San Diego og videre over fjellene til Los Angeles.

Dessverre er ikke aeroplanene konstruert for å kunne fly over Atlanterhavet, og transporten over til Norge blir for kostbar. Amundsen ender med å selge flyene i Amerika.

Vinteren 1914 var Amundsen flere ganger hos Hærens Flyvevæsens tekniske avdeling ved Kjeller, der Einar Sem- Jacobsen var sjef. 

Flere ganger var de ute å fløy, men plassen var trang. Sem-Jacobsen satt foran i et lite kurvsete, Amundsen rett bak, oppe på bensintanken. 

Ikke var det ideelt for opplæring heller. For å lære å styre måtte Amundsen strekke armene frem og rundt Sem-Jacobsen. 

Sem- Jacobsen beskrev det slik: 

Til sin elev gjentar Einar Sem-Jacobsen læresetningen han selv hadde fått med seg fra sin læremester, den franske flykonstruktøren Maurice Farman  

 «Il faut jamais d’être pressé dans l’aviation.»  ("Man må aldri ha hastverk i luftfarten.")

I jakten på et velegnet fly for en kommende nordpolsferd drar Amundsen og Sem-Jacobsen til Tyskland og Frankrike, de besøker flere aeroplanfabrikker og tester ulike maskiner.  I Paris kjøper Amundsen et Farman-fly. Sem-Jacobsen får jobben med å fly det tilbake til Norge, men når han kommer til Liége, fikk han ordre om å sende maskinen hjem med tog. Da krigen brøt ut, forærte Amundsen flyet til Hærens flyvevesen. Våren 1914 tar Amundsen opp igjen kontakten med Einar Sem-Jacobsen, nå vil han lære å fly. De gjennomfører flere turer sammen, i april flyr de fra Lillestrøm til Lillehammer.  De følger jernbanelinjen, rundt 200 meter over bakken og lander på Lysgårdsjordet. 

Til de lokale journalistene i Lillehammer forteller Amundsen at han trives i luften, men når de spør om han snart skal sitte bak rattet selv er han skeptisk. 

Gardermoen, 11. juni 1914. Over 800 mennesker har møtt opp. Solen skinner, klokken nærmer seg åtte på kvelden. 

Roald Amundsen skal vise hva han har lært. Belønningen er et flysertifikat.

Første tur går bra. I «Hærens aeroplan nr. 3» glir Amundsen og Sem- Jacobsen  inn mot lanningsplassen. 

Journalistene rapporterer :

Neste øvelse er å fly i åttetall gjennom luften. Sem-Jacobsen skal demonstrere, Amundsen setter seg bak. 

Med motoren i gang begynner aeroplanet å riste, så beveger deg seg fremover og tilslutt får det luft under vingene.

Men i rundt 30 meters høyde oppdager Sem-Jacobsen at noe er galt.

Styreledningen ryker og vikler seg inn i propellen.

Plutselig begynner flymaskinen en ukontrollert ferd mot bakken.  

Men etter hvert kommer en mann til syne fra ruinene. Det er Amundsen som til slutt stabler seg på beina. Sem- Jacobsen sitter fast, men blir etter hvert hjulpet ut.

Begge virker tilsynelatende uskadde, men flyet er totalvrak.

Likevel er ikke Amundsen skremt. Han ber om å få bruke et av de andre aeroplanene til selve eksamen. Og ikke lenge etterpå, sitter han selv bak spakene, stiger til værs og gjennomfører de obligatoriske åttetalsbevegelsene i luften.

Amundsen blir tildelt det første sivile flysertifikat i Norge.